С приходом зимы у деревьев и кустарников заканчивается период вегетации и наступает период покоя. К этому времени листопадные древесные растения сбрасывают свой осенний наряд, и особенно заметна их архитектоника: кора, ствол и крона. Кажется, что с осыпанием листьев сад становится пустым. Но именно зимой все видно без прикрас, и часто открывается новый интересный вид, который был скрыт листьями, или перспектива вдруг проявляется особенно отчетливо и совсем в ином ракурсе.
Зимой визуально выделяются вечнозеленые растения – хвойные деревья и кустарники, вечнозеленые кустарники, зимнезеленые многолетники и многолетние травяные злаки, зеленая листва которых сохраняется до начала следующего вегетационного периода. Это можжевельник, туя, декоративные формы елей и сосен, тис, кипарисовики, тсуги, псевдотсуги, бересклет Форчуна, вечнозеленые рододендроны, самшиты, кизильник Даммера, пахизандра, барвинок малый, плющи и прочие.
Листья зимнезеленых многолетников зачастую толстые и кожистые (бадан, копытень, морозник черный, гейхера, молодило и армерия).
Листопадные деревья и кустарники не менее интересны и проявляются с необычной стороны. Они могут солировать на фоне хвойных деревьев или образовывать с хвойными деревьями и кустарниками смешанные гармоничные группы.
В бессолнечные, серые дни взгляд ищет в саду теплых красок, поэтому в эту пору особенно ценны растения с пятнистой и цветной корой, яркими плодами и побегами.
Очень выразительны в безлистном состоянии штамбовые плакучие формы ив, берез, буков, яблонь, ольхи серой, вязов, шелковицы белой, а также пирамидальные садовые формы граба обыкновенного 'Columnaris' и 'Fastigiata', дуба черешчатого 'Pyramidalis', ольхи серой 'Pyramidalis'.
Причудливы разветвленные ветви кустарников в живых изгородях из шиповника, бирючины обыкновенной, грабов, буков, лип, барбарисов, кизильника блестящего, спирей и боярышников.
Важным элементом зимнего сада являются плоды, они оживляют общую композицию сада и привлекают птиц. Долго сохраняются плоды на рябине, шиповнике, барбарисе, кизильнике, калине и на декоративных яблонях.
Многие крупные злаки даже зимой сохраняют свои привлекательные метелки, и потому часто используются для построения особой легкой структуры в зимнем саду: это мискантусы, кортадерия Селло, колосняки.
Особое очарование зимнему саду придают скульптуры и малые архитектурные формы: беседки, лестницы, пандусы, дорожки, подпорные стенки и мостики не только усиливают декоративность сада, но и делают его комфортным. Поднимает настроение и придает саду дополнительную выразительность освещение, которое зимой имеет большое значение. Садовые скульптуры, беседки, скамейки и деревья, подсвеченные низкими светильниками, навевают сказочные образы.