Почему цветущие деревья сбрасывают листья зимой, и как проходит процесс подготовки растений к сезону холодов? Ответы на эти вопросы готова дать группа исследователей из Колумбии, работающая при Университете Джорджа Вашингтона. Именно они смогли ближе всех подойти к секретам эволюции растений. И, более того, уверены, что их научная работа поможет спрогнозировать эволюционные изменения на несколько десятков лет вперед.
По словам руководителя проекта Эми Э. Зэйнн, она вместе с ее коллегами создала самое большое на сегодняшний день филогенетическое дерево. Такое любопытное название носит диаграмма, позволяющая проследить изменения в развитии растений, которые происходили с ними в процессе ужесточения климатических условий на Земле. Изучив десятки тысяч разновидностей представителей цветочного царства, ученые смогли создать наиболее точный образец этой диаграммы. И сегодня они уверяют, что их исследование поможет спрогнозировать эволюционные изменения растений на десятки лет вперед.
«При помощи нашего филогенетического дерево легко проследить, что в период холодов растения переходят в экономичный режим, - рассказывает г-жа Зэйнн. – Так, они сбрасывают листья, чтобы сохранить запасы воды на зиму, и сужают свои сосуды, чтобы избежать появления воздушных пузырей, которые образуются во время потепления. Можно сказать, что наша диаграмма – это формула, по которой весьма просто вычисляется реакция растений на смену климата. И думаю, она очень пригодится населению нашей планеты в самом ближайшем будущем».